​मुंबई:​ज्या ठिकाणी रोज मृत्यूचा हिशोब ठेवला जातो, तिथे जिवंतपणीच नरकयातना सोसणाऱ्या कर्मचाऱ्यांसाठी एक आशेचा किरण दिसला आहे. जोगेश्वरीतील प्रतापनगर स्मशानभूमीतील कर्मचारी वर्षानुवर्षे ज्या भीषण परिस्थितीशी झुंजत होते, तिला आता पूर्णविराम मिळाला आहे. खासदार रवींद्र वायकर यांनी माणुसकीच्या नात्याने पुढाकार घेत, या कर्मचाऱ्यांसाठी चक्क एक ‘हायटेक’ आणि वातानुकूलित मृत्यू नोंदणी कार्यालय उभारून दिले आहे. पण हे कार्यालय केवळ देखणे नाही, तर एका मोठ्या आरोग्याच्या संकटातून सुटका करणारे साधन ठरले आहे.
​श्वासासाठी चाललेली ती लढाई संपली!
प्रतापनगर स्मशानभूमीतील जुने कार्यालय हे सरणांच्या इतके जवळ होते की, दिवसभर जळणाऱ्या चितांचा विषारी धूर थेट कर्मचाऱ्यांच्या नाकातोंडात जात असे. डोळ्यांची जळजळ आणि श्वास कोंडणे ही येथील कर्मचाऱ्यांची पाचवीला पुजलेली तक्रार होती. ही परिस्थिती पाहून व्यथित झालेल्या कर्मचाऱ्यांनी वायकरांकडे साकडे घातले आणि खासदार निधीच्या माध्यमातून अवघ्या काही काळातच स्मशानभूमीच्या प्रवेशद्वाराजवळ धुरापासून सुरक्षित असे भव्य कार्यालय उभे राहिले.
​सोयीसुविधांचा महापूर; कार्यालयाचा झाला कायापालट!
नवीन कार्यालयाचे स्वरूप पाहिल्यानंतर ही एखादी सरकारी वास्तू आहे की एखादे कॉर्पोरेट ऑफिस, असा प्रश्न पडल्याशिवाय राहत नाही. केवळ कर्मचाऱ्यांचाच नाही, तर दुःखद प्रसंगी तिथे येणाऱ्या नातेवाईकांचाही विचार करून वायकरांनी सोयींचा डोंगर उभा केला आहे:
​लॉकर सिस्टीम: अस्थी सुरक्षित ठेवण्यासाठी आधुनिक कपाटांची सोय.
​आरामदायी सुविधा: कर्मचाऱ्यांसाठी गरम पाण्याचा गिझर, प्रशस्त रूम आणि रात्री विश्रांतीसाठी बेड.
​नागरिकांसाठी दिलासा: स्मशानभूमीत बसण्यासाठी नवीन बाकडी आणि आधुनिक फर्निचर.
​माणुसकीची नवी व्याख्या
लोकार्पण सोहळ्यात बोलताना खासदार वायकर केवळ एवढ्यावरच थांबले नाहीत, तर त्यांनी लवकरच येथे येणाऱ्या नागरिकांसाठी ‘वॉटर कुलर’ बसवून थंड पाण्याची सोय करण्याचे आश्वासन दिले. या कार्यक्रमाला शिवसेनेचे प्रमुख पदाधिकारी आणि स्थानिक शिवसैनिकांची मोठी उपस्थिती होती. लोकप्रतिनिधी असावा तर वायकरांसारखा, अशी चर्चा आता या परिसरात रंगू लागली आहे.
​स्मशानभूमीतील तो जीवघेणा धूर आता भूतकाळ झाला असून, कर्मचाऱ्यांनी वायकरांच्या या निर्णयाचे ‘देवदूत’ आल्यासारखे स्वागत केले आहे.